Вторая часть Великого похода. От океана до степи

— Не жидись, мотя, общее же дело делаем, — у Вара сегодня явно было хорошее настроение.

— Пойдем по пунктам, — упрямо гнул свою линию Дримм и пока опять кто-то его не перебил раскрыл свой тезис: — Сначала давайте разберемся с тем, что мы можем сделать относительно легко и пойдем по восходящей. —

— Вернуть Колобка, — забросил удочку Папаша, но этот, как ему казалось, проходной вопрос тут же наткнулся на сопротивление и сразу с двух сторон, одной из которых был сам Глава.

— Я против.

— Не согласен, — одновременно высказались Дримм и Таурохтар. Рейнджер жестом показал, что уступает Главе право говорить первым.

— Я понимаю, тебе удобней работать с Колобком, — обращаясь к Халлону издалека начал Дримм. — У него сразу пошло, да и опыта с грифонами у него больше как и у наездников из его десятка. Но и остальным надо учиться, а если мы не только Стаса, но и его десяток сейчас отзовем, они никогда не научатся. Мы нанесем им обиду и главное, за что? За недостаток опыта? Некрасиво получается и для самооценки тех кого мы отзовем вредно. —

После Дримма высказался Таурохтар:

— Колобок сейчас вместе с Лаирасулом ведут съемку на границе со степью и организуют систему наблюдательных пунктов. Безболезненно для дела его не отозвать, а направление-то важное — мы же не хотим, чтобы орки неожиданно нагрянули из степи? Так что как минимум месяц его нельзя трогать. Дримм тоже прав — не честно получится, в том числе, например, по отношению к Солнышку (Оаиэль) — она вот давно хочет в море, но дисциплинированно ждет своей очереди.

— Не было печали, — вздохнул Халлон, — она-то может и ждет, а вот куда я дену ее Малыша!? У меня ведь не авианосцы — он мне любой корабль перевернет! —

— Да ладно! — вступился за Малыша и его хозяйку Таурохтар. — После Гоблинских гор у всех грифоны неплохо подросли, а Солнышко больше не вкладывалась в размер, так что ее зверь лишь в два с небольшим раза здоровее зверя того же Колобка — ничего он тебе не перевернет, зато и бомб, и десантников вдвое возьмет! —

Вар отпустил по этому поводу шутку, все, в том числе сам Халлон посмеялись, а затем Дримм вернул разговор в прежнее русло:

— Ну что, все еще будешь настаивать на замене Стаса? —

— Ладно, пусть остается, — не стал упираться рогом адмирал, в конце-концов главной претензией к старшему летуну было то, что он топит корабли — плохое качество для пирата (добыча отправляется на дно), но может оказаться полезным в серьезной заварушке.

— Значит один есть, — кивнул Дримм и, приглашающе взглянув на собравшихся, спросил: — Дальше? —

— Заготовки-моряки, — раньше всех отреагировала Анариэль. — Сколько надо, столько и купим, через день-два они будут у тебя. —

— Два, — Дримм не стал демонстративно загибать палец, но все поняли, что он имеет в виду.

— Три,— поднял три пальца над головой Вар. — Я сегодня же соберу полтину воинов в городе (игроков) из старичков и сам их возглавлю — временно займу место Юлы во главе абордажников. —

Предложение Вара не вызвало ни у кого возражений (Таурохтар устало закатил глаза, но промолчал), более того, Халлон был рад такой замене, хотя и предчувствовал, что Вар не ограничится ролью простого исполнителя приказов.

— Тогда и четыре, — слегка пристукнул по столу Дримм, — насчет спецназовцев. Я думаю лучше всего будет сделать так: Халлон, ты получишь свои 260, но опытными из них будут только половина, а остальные свежекупленные новички — поставим их в пару с опытными и те не дадут им особо напортачить; и точно по той же схеме пополним потери в городе. Мы ведь все равно собирались увеличивать количество спецназовцев, вот и давайте. —

Вскинувшийся было в возмущении Таурохтар задумался и, так ничего и не сказав, уселся на место, Халлон тоже согласился, а потом добавил:

— С новыми заготовками из морских людей можно также поступить и вообще ввести институт напарничества по всему флоту — пусть молодые учатся у старых. —

— А почему бы со всеми, вообще со всеми заготовками так не сделать, — пошел дальше Альдарон.

— Хорошая идея,— Анариэль понравилось, да и всем остальным тоже. Непонятно было только одно: почему до такой простой вещи не додумались раньше?

— Теперь по времени, — снова взял слово Дримм. — Думаю месяц на слаживание флота не так уж и много и столько вполне можно выделить. Ни у кого нет возражений? —

— У меня есть, — поднял руку Альдарон. — По договору с чак-чарцами через месяц мы должны выставить хоть какие-то корабли на продажу, если хоть чего-нибудь не будет, они сочтут нас пустобрехами, да и Гильдии-посредники будут недовольны — часики тикают, не хотелось бы потерять таких клиентов, ну и репутацию тоже жалко. —

— Будут им корабли: пять транспортов и один военный, — напомнил о своей недавно приведенной добыче адмирал. — Через месяц их и предложишь, а потом мы развернемся как следует. —

— Тогда вопросов нет, — удовлетворенно откинулся на стуле Альдарон, а вот Робокоп наоборот поднял подзабытый всеми вопрос:

— Насколько будем увеличивать количество грифонов на подросшем флоте? Сейчас десятка, а сколько будет? —

Некоторое время кипел жаркий спор между Халлоном и Таурохтаром с редкими репликами остальных — спор закончил Глава, хлопнув ладонью по столу:

— Десятка и останется — вполне оптимальное число. Мы ведь все равно тогда в первый раз выделяли летунов с запасом. —

— Я все же считаю, что стоит поднять их численность, — не согласился с решением Главы адмирал. — Они очень хорошо показывают себя в столкновениях с кораблями, особенно если их надо утопить, да и позволяют воздушный абордаж. —

— Согласен, — не стал оспаривать очевидное Дримм, — Но 10 грифонов на 13 кораблей вполне достаточно, даже многовато — не забывай, основная ударная сила это корабли, боевые корабли: стрелки, абордажники, маги на них, а грифоны — все же вспомогательная. — Дримм поднял руку, останавливая собиравшегося возразить Халлона. — Я знаю, что ты хочешь сейчас сказать и что уже сто раз говорил: про превосходство школы морской авиации над школой ''черных сапогов'' и как американцы делали японцев в Тихом океане, но напомню тебе твои же слова: наши корабли — не авианосцы, много грифонов все равно не смогут взять, да и нет у нас много. Так что радуйся этим десяти, а вот когда количество кораблей возрастет хотя бы до двадцати, мы снова поговорим, подумаем и решим как быть. —

— Не десяти, а пяти, — уточнил Халлон. — Пять на той, что пойдет на встречу с Курорта, и пять на перегоняемой с Кури — я считаю это очень мало. Дайте еще хотя бы десять, на каждую из эскадр, пусть временно, только на время перехода. —

— Нет, — качнул головой Дримм и пояснил: — Ты ведь не будешь все время водить весь флот, тебе придется делить корабли, а значит и грифонов — учись. Вот когда сформируем полноценную и постоянную перегонную команду, то тогда придадим ей на время перегонов десятку, но только на время перегонов, а не насовсем. Как я уже сказал, как будет двадцать кораблей с укомплектованными командами, тогда, и только тогда, мы поговорим об увеличении летунов, но не раньше. —

Халлон скорчил недовольную мину, но больше не стал возражать, а Таурохтар облегченно, но тоже раздосадованно вздохнул — десятку грифонов у него все же отнимут, но не сейчас и не насовсем.

— Выходит у нас остался последний пункт, — прервала наступившее было молчание Анариэль, — моряки-неписи. И тут господа-хорошие у нас настоящие сложности — тех кто нас устраивал и кого устраивал предложенный нами двухлетний контракт, мы выгребли всех и во всех знакомых нам городах. Больше такого качества моряков нам не нанять и деньги тут не причем — все нормальные при деле, осталась одна шваль, пускать которую на свои корабли себе дороже, а то и вовсе пиратские наводчики. Нужно осваивать новые территории, посылать экспедиции, прощупывать рынки найма, договариваться с властями, отделениями гильдий на местах, неформальными лидерами, и поскольку у нас там нет завязок, наверняка все встанет нам куда дороже чем в знакомых местах, плюс время и много. —

Некоторое время собравшиеся ''обсасывали'' сложный вопрос, выдвигали разные не очень удачные предложения и идеи, но после недолго обсуждения обычно сами же и предложившие снимали их с повестки дня — последний, он же самый сложный вопрос стал настоящим камнем преткновения.

— А ты что думаешь? — Альдарон толкнул в бок молчаливую, глубоко ушедшую в себя Карамельку. Дроу как-то потерянно огляделась по сторонам и спросила:

— О чем? —

— О найме моряков-неписей, — и Альдарон под осуждающими и в то же время понимающими взглядами остальных участников совещания вкратце обрисовал ей ситуацию.

— Не поняла в чем проблема? — недоуменно спросила дроу. — У нас ведь серьезная завязка с сильнейшей гильдией, которая связана с сообществами моряков по всему Серединному миру (Контрабандисты). Они заинтересованы в нашей сделке и в проценте, что будет капать им с каждого проданного и купленного корабля, и если мы захотим через них нанять моряков, то им это как бальзам на душу — значит у нас все хорошо и нам не хватает экипажей для захваченных кораблей. Моряков они найдут легко, быстро и в любом требуемом количестве, конечно, напихают соглядатаев, но ничего — думаю среди наших уже навалом их шпионов. —

В ответ на вопросительный взгляд Дримма Альдарон согласно кивнул головой.

— Единственная проблема — быстро доставить их сюда: тут либо Дримму светиться с его порталами, либо раскошелиться на гильдейские (Гильдии Магов). —

Халлон слушал речь дроу как оперу, Дримм и Вар улыбались, Анариэль морщилась при упоминании возможных лишних трат, а Таурохтар до сих пор тихо радовался тому, что у него пока не отнимают часть воздушных сил.

— Что, просто обратиться к Гильдии: не можете ли вы поспособствовать нам с моряками? — со скепсисом в голосе спросил Робокоп.

— Зачем так прямо? — удивилась дроу. — Если Глава обеспечит портал, сегодня же я буду в Кю-зи, мой приятель из гильдии должен все еще быть там, через него и решу. —

— Талант — несомненный талант, — не особо прислушиваясь к тому что было дальше, думал про себя Альдарон, — В Конторе, да после правильного обучения, ей цены бы не было, хотя скорей всего сломали бы раньше чем дали раскрыться на полную. —

— Значит все решено, — подвел итог Дримм. — Еще один вопрос: если Халлон отправится готовить вторую эскадру к переходу, кто отведет проданные корабли к месту встречи и где для этого дела мы найдем экипажи? —

— Предлагаю Таурэтари, — сходу выдал кандидатуру Халлон. — Будет ей последний экзамен. Справится — можно допускать до самостоятельного перехода через Пьяное Море до Курорта. А экипажи по-минимуму, половину вообще рабочих-универсалов с Курорта — им все равно пока нечего делать. И не надо на меня глазами сверкать (Робокопу) — нечего им пока делать, а так будут не бездельничать, а пользу приносить.—

— Ну и как ты их обратно собрался возвращать, грабитель? — попытался уесть адмирала ''ограбленный'' Робокоп. — Корабли-то тю-тю? —

— Теми же гильдейскими порталами (теперь глазами сверкала Анариэль — дорого), или если Дримм освободиться от того важного дела, ради которого он забрал у меня лучшего абордажника ( Халлон не смог удержаться от шпильки), то он их и перебросит порталом. —

— Согласен, — кивнул Глава и напоследок обратился к недовольному Робокопу: — Еще раз все проверьте на купленных кораблях — не хотелось бы ударить в грязь лицом перед покупателями. —

Кровно заинтересованный Робокоп кивнул, и на этом совещание закончилось. Все разошлись по определенным делам: Халлон на Кури, Вар, Таурохтар и Альдарон в город Ожившей Бабочки, Дримм и Карамелька недолгоживущим порталом в Кю-зи, Робокоп на Гаваи еще раз проверить проданные корабли, а Анариэль в цитадель собирать приличный эскорт для поездки за большими покупками в Игровой квартал Узла.

Глава 12

''Бегун'' — флагман второй эскадры клана.

Сутки спустя после того, как вторая эскадра миновала пещеры троглодитов.

Халлон.

— Прямо наваждение какое-то, — как-то недоуменно думал Халлон, стоя на мостике флагманского корабля. — Все идет подозрительно гладко, гораздо лучше чем в первый раз, по пещерам безглазых (троглодитов) прошли как по парку, несколько десятков прилетевших из темноты дротиков не в счет — мелочи, а у меня мандраж как в битве и не отпускает ''собака'' ни на секунду. Почему?! Сам не могу себе объяснить. —

Адмирал действительно не понимал — почему? Почему он в постоянном напряжении, не может нормально спать и есть и как-будто все время чего-то ждет? Чего? На этот заданный самому себе вопрос он так и не мог дать ответ. Все, буквально все шло как по маслу: подготовлены к переходу корабли, закуплены заготовки, наняты неписи-моряки, и вот само путешествие — ни штормов, ни чудовищ, ни даже акул-падальщиц как в прошлый раз. Пещеры троглодитов встретили их гулкой и темной пустотой, и лишь редкие дротики не давали вахтенным заснуть, но это полная ерунда для тех, кто помнил какая бойня творилась в этих пещерах в прошлый раз. Все время пока эскадра шла по тоннелям адмирал ждал подвоха, и чем дольше его не было, тем сильнее он его ждал, но нет, троглодиты не оправдали его ожиданий, и так и не вступившие в настоящий бой корабли второй эскадры выскользнули в Великий Южный океан, а адмирал испытал несвойственное ему чувство разочарования, жалея что так ожидаемая им драка так и не состоялась. Почему-то разочарование оказалось настолько велико, что он полностью потерял над собой контроль (благо потерял в своей каюте, а не у всех на виду) и тем же вечером устроил разгром: ругался матом на двадцати известных ему языках, ломал мебель, бил посуду как истеричная баба и вдобавок едва не трахнул служанку-заготовку, помешало ему только то, что он к тому времени уже был вдрызг пьян. Утром ему было стыдно за свое не сдержанное поведение, и он не мог поднять глаза на лечившую его с помощью магии слугу, но нет худа без добра — вызванный зверской дозой алкоголя сон несколько привел его в чувство и сбросил изрядную часть накопившегося напряжения, хотя сама причина, какой бы она ни была, никуда не делась.

Палуба неожиданно ударила его по ногам, и адмирал еле устоял — корабль зарыскал на курсе, а матросы начали рвать нервы (тросы), загудел боцманский рожок, и на горы (мачты) по жилам (вантам) побежали гибкие фигуры.

Халлон мысленно потянулся к своему очередному творению и приструнил слишком самостоятельный ветер, но помогать капитану корабля не стал — пусть учится. Вскоре флагман вернулся на прежний курс, а адмирал к своим мыслям.

— Все-таки как разогнались на Кури, — со сложным чувством думал адмирал. С одной стороны, это хорошо — богатый выбор кораблей. И не просто кораблей, а что немаловажно качественно восстановленных кораблей — опыт работников верфи растет с каждым восстановленным корпусом (и всем остальным). Но вот с другой — столь бешеный темп породил целую кучу проблем, главной из которых стало отсутствие экипажей для такого количества кораблей. Последний раз проблему решали всем миром и едва сумели решить, изыскивая ресурсы и людей (заготовок, неписей и игроков), а что будет дальше, когда кораблей станет не 13, а скажем 17, 25, 30? Адмирал предчувствовал: до бесконечности так не сможет продолжаться — как только флот начнет слишком сильно тянуть ресурсы из главного детища Драконов (строившегося города), ему тут же надают по рукам, по ушам и по яйцам и при всем при том будут правы.