Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Дримм резко втянул в себя целебный воздух океана, вздохнул глубоко словно собирался нырнуть, и, медленно пропустив воздух сквозь себя, выдохнул. Под ногами у него послышались смех и веселые голоса, через несколько секунд на палубу вывалились Василиса и Туллиндэ. Здесь вдали от любой угрозы что игрунья, что питомица не стесняли себя доспехами и оружием и щеголяли короткими легкими платьями, не скрывавшими загорелых ног и плеч. Как часто бывало, поток ярких и сильных эмоций от Дочки на время смыл все остальное, и фейри с благодарностью окунулся внутрь этого потока, пропуская его через себя — тоже в своем роде терапия.

— А не связанно ли мое такое расположение к Туллиндэ с Дочкой?! — в затопленную чужими эмоциями голову Дримма ворвалась отрезвляющая мысль, и он вынырнул из радостного полузабытья. — Нет, вряд ли — если что-то такое и есть, то не играет какую-то значимую роль — моя дружба с Туллиндэ началась гораздо раньше того случая в Холме, — немного успокоил себя Дримм, но в тоже время благоразумно решил, что тут как с залом Раздумий лучше не злоупотреблять.

В то время как Дримм анализировал себя и пытался понять, что в его разуме реально, а что нет, Василиса и Туллиндэ под недовольным взглядом капитана корабля и довольными команды поднялись на мостик, встали рядом с фейри и жадно уставились на берег. Для каждой из них клан и цитадель тоже являлись домом: Василиса просто не помнила ничего другого, только отца, клан, цитадель; ну а что касается Туллиндэ, то эльфийка-некромантка почти забыла свою прошлую земную жизнь, нет, она разумеется помнила детство и несколько лет до оборвавшей ее прежнюю жизнь травмы, но помнила как сквозь мутное стекло.

— Смотри какая толпа, — Туллиндэ обратила внимание фейри на пирс, к которому должен был причалить их корабль. — Тебя ждут: ''мудрых'' отеческих наставлений, начальственного рыка и управы на Убийцу Городов, — эльфийка конечно шутила, но доля истины в ее словах все же была. — Я еще удивляюсь, как Людмила не воспользовалась своим преимуществом и ее Физрук не перехватил нас на подходе, — под заразительный смех Василисы продолжила хохмить обычно не склонная к шуткам Туллиндэ. Она отпустила еще несколько удачных острот, Василиса смеялась, улыбнулись даже Галторн и первый помощник. Улыбнулся и Дримм, и в то же время бросил на хохочущую Василису понимающий взгляд: глубоко под слоем веселья у питомицы нет-нет да и мелькала грусть, намертво скрытая от возлюбленной, но не от отца-фейри мысль: как жаль, что любимую опять придется делить с другим, пусть даже это друг и тот, кто делает любимую счастливой.

Дримм сделал вид, что не увидел эгоистичную на грани ревности мысль, а Дочка сделала вид, что не заметила внимания отца и будто бы невзначай положила руку на ладонь облокотившейся на планшир Туллиндэ. Но Туллиндэ было не до того — некромантка уже вовсю строила планы на будущее, после того как попадет в цитадель и окажется в своей лаборатории:

— Сразу начну готовить специальный зал-инкубатор для шестерок, — по привычке оговорилась некромантка, — думаю сотню можно будет запустить. —

— Кровь, — немного срезал наполеоновские планы Дримм, напомнив о недостатке самого важного ингредиента — фейрийской крови.

— Ерунда, — отмахнулась Туллиндэ. — Ты забыл? Благодаря твоим сородичам у нас этой крови море разливанное — если каждый из них сдаст хотя бы по кружке, нам хватит на все, да еще и останется. —

— А подойдет, они ведь не я? Не игроки и расовой магией не владеют, еще и могут побояться доверить свою кровь всяким разным подозрительным некромантам, — вновь попробовал осадить ее Дримм, но Туллиндэ уже поставила перед собой цель и ничто не могло ее остановить.

— Да ладно тебе — они сделают ВСЕ, что ты им скажешь, и вообще, раз уж они живут среди нас, пусть помогают. Насчет крови: вот и посмотрим, отличается твоя от их или нет. Если все-таки отличается, то тут тоже есть варианты: или потому что ты игрок — тогда действительно ничего не попишишь, или из-за магии — тогда ты их подучишь вашей расовой магии, хотя бы на первом уровне. Сможешь?

— Смогу, — не стал отказываться Дримм, тем более у него был подобный опыт преподавания и довольно успешный опыт (только вот где бы взять на это время?).

— Значит все остальное у нас есть, — между тем вслух рассуждала Туллиндэ, — на сотню алхимии точно хватит, жалко что всех рабов с последней вылазки должны были уже продать или пустить на зомби, так что если не подвернется большая банда, придется покупать рабов в Узле. —

— Сделай заказ Халлону, — подал ей идею Дримм и напомнил: — скоро твой благоверный и Айсмен отправятся по грибы, то бишь по мертвяков в Парнскую империю. —

— Когда это еще будет! — отмахнулась напряженно ищущая выход Туллиндэ. — Да и сам знаешь, для дела нужны живые, а не трупы, пусть даже и свежачки. Хотя насчет Халлона идея хорошая — так и сделаю. Слушай! — неожиданно некромантка взяла его под руку и просительно заглянула в глаза. — У тебя ведь еще полсотни гоблинов остались в Холме — отдай их на мясо, все равно у тебя на них времени не хватает, только харчи на них переводишь зря. —

— Бери, — после всего что она сделала для него Дримм не мог ей отказать, да и если подумать, некромантка была права.

— Отлично! — зазагибала пальцы Туллиндэ. — Алхимия есть, сделаю заказ Халлону, пока собираем и исследуем кровь, Халлон раздобудет нам материал, если нет, смотаюсь в Узел за рабами, ну и зеленушек пустим в дело. —

— Кровь может не подойти, — вновь напомнил о слабом месте Дримм. — Даже если дело в расовой магии, то это надолго — месяцы как минимум. —

— Если будет такая засада, то десятку все равно запустим, даже можно не отвлекаться на Узел — хватит одних гоблинов, ну и тебе придется литра два-три сцедить. —

Дримм демонстративно закряхтел, но все же согласился — привык, да и по сравнению с замаячившей перспективой учить расовой магии неизвестное количество учеников-фейри пожертвовать пару литров крови это просто ерунда. Тем временем деревянный борт корабля стукнулся о причал, на берег сбросили сходни, и все планы Туллиндэ полетели в тартарары — на берегу ее встречал соскучившийся муж, ну а Дримма мгновенно засосала в себя трясина дел, и фейри решительно нырнул в нее с головой.

Первой до вернувшегося Главы добралась Исилиэль — обычно спокойная и рассудительная Отличница находилась на грани истерики, и фейри пришлось не только выслушать то с чем она к нему пришла, но и успокаивать чуть не плачущую эльфийку. Исилиэль жаловалась на Халлона и Элеммакила: эти двое будто сговорившись и почти одновременно (с разницей в две недели) свалили на нее кучу детей от 3 до 12 лет и умыв руки были таковы. Причем сложных детей — детей-рабов, у многих из которых убили родителей прямо на глазах и которые успели всякого натерпеться в рабстве, но главное — число: больше тысячи детей от адмирала и 2 с половиной тысячи от Элеммакила — не удивительно, что Исилиэль едва не сошла с ума. Тысячи детей свалились на эльфийку почти одновременно, а у нее нет для них практически ничего: ни одежды — одеть 3 с половиной тысячи оборвышей, ни еды — накормить 3 с половиной тысячи голодных ртов, ни персонала — управиться с тысячами сложных разновозрастных детей, хотя бы просто отмыть их от грязи и осмотреть на предмет вшей, ни жилья — всю эту ораву расселить, ни понимания, что с ними со всеми делать и для чего. Исилиэль вертелась как могла, каждый день решая неразрешимые проблемы, благо многие пытались ей помочь, и даже Анариэль осуществила голубую мечту любого члена клана — настежь открыла перед ней клановые закрома (!) и автоматом одобряла любые траты (!), но все равно тяжелый груз едва не раздавил погребенную под неподъемным делом Отличницу. Впрочем она справилась, прямо как по поговорке съедая слона по кусочку и одну за одной решая встающие перед ней задачи. Живущие в строившемся городе женщины-Белки и без того кормили тысячи заготовок и игроков, стали кормить и детей, и пусть количество едоков выросло на три с лишним тысячи, но и женщины получили подкрепление в виде части сотрудников ''столовки'' и пары сотен специально нанятых для этого Белок из окрестных селений. Готовили женщины хорошо, что называется с душой, тем более две сотни их собственных ''бельчат'', обучавшихся в школе Исилиэль, питались с новенькими из одного котла. Что касается продуктов: в ход пошла не раз выручавшая жратва длительного хранения из гоблинской добычи, а так же свежак, который таскали охотники-белки и специально созданный отряд из эльфов-стрелков, овощи и фрукты пришлось покупать в Узле — пока что немногочисленные фермеры клана не могли обеспечить даже себя, не то что три с половиной тысячи голодных ртов, да и если бы могли, до первого урожая было еще далеко. Как ни странно проблемой стал не недостаток, а обилие еды, вкусной еды, которой рабы не видели с момента попадания в рабство, да и на свободе многие из них никогда не питались так хорошо, тем более регулярно три раза в день, в результате больные животы и кровавый понос у сотен детей — пришлось подключать целителей. Жильем для детей послужили несколько уже готовых бараков и разбитых рядом с ними походных шатров на сотню мест каждый — не ахти какое жилье, особенно для детей (многоуровневые нары, соломенные тюфяки), но по сравнению с тем как дети-рабы жили раньше — просто небо и земля. Одежда — вновь выручила гоблинская добыча: готовой одежды нашлось не так уж много, но зато сколько хочешь любой ткани и кожи, от драгоценной парчи до того из чего клан Кожаных Плащей строил свои фирменные плащи, готовую одежду тоже пришлось перешивать. Для однотипной формы взяли недорогое сукно, для обуви хорошо выделанную козью и овечью кожу и вуаля — готовы недорогая одежда и неплохая обувь. Правда пришлось прикупить две сотни портних-заготовок и сотню универсалов-ремесленников в качестве скорняков, но дело того стоило, тем более со временем одежду и обувь придется чинить, да и менять не позже чем через год, к тому же желательно было иметь как минимум по три комплекта на каждого из детей, а там пойдут простыни, наволочки, ранцы, ремни и бог знает что еще.

В связи с покупкой портних возникла еще одна совершенно непредвиденная проблема: уже более-менее осознавшие себя мужчины-заготовки табунами ходили за каждой из них, и Исилиэль пришлось чуть ли не с оружием в руках обеспечивать непрерывность рабочего процесса и разрываться между детьми и портнихами, что сами были как дети или вернее как свежекупленые заготовки. Мужчин-заготовок можно было понять — половой вопрос стоял весьма остро: опытные заготовки успели почувствовать себя мужчинами, женщин-белок на всех не хватало, а тут две сотни довольно симпатичных девиц, к тому же таких же заготовок как и они.

Рассказ Исилиэль весьма обеспокоил Дримма — он сразу почувствовал приближающийся шторм, тем более были звоночки и до того. Глава прекрасно понимал: бабы — дело такое, до многого могут довести (сам фейри тому пример), так что у Дримма не было желания проверять схватятся ли заготовки-мужчины из-за немногих доступных баб, и если это ''радостное'' событие все-таки произойдет, смогут ли их остановить хозяева-игроки. Женский вопрос нужно было поскорее закрывать.

Но вернемся к детям, точнее к очередной проблеме Исилиэль: как и чему учить такую ораву детей, как обеспечивать их досуг в перерывах между учебой и сном и кто будет этим заниматься? Тут Отличнице пришлось превзойти саму себя. А что делать? Заготовок-учителей не существовало в природе — ''недогадливые'' создатели игры просто не предусмотрели такой ситуации: игрокам понадобятся заготовки-учителя, чтобы учить освобожденных из рабства неписей-детей — согласитесь бред, причем полный! Тем не менее дело нужно было делать, и за учителей и воспитателей (скорее надзирателей) в свободное от основных обязанностей время работали некоторые игроки, а так же спецназовцы и универсалы из старичков. Предметов было всего три: азбука (эльфийский алфавит), цифирь и правила поведения (пользоваться столовыми приборами, справлять нужду в специально отведенных местах, не воровать еду и все что плохо лежит, не пытаться сбежать, не резать глотки товарищам по нарам украденными на кухне ножами, не насиловать друг друга в укромных уголках, спать после отбоя, а не когда хочется, как вести себя на уроке, на прогулке, в жилом помещении и все в том же духе).

В очередной раз как чертик из табакерки вылезла очередная неожиданная проблема: дети есть дети, тем более такие, тем более почувствовавшие хорошее отношение к себе — не все, но многие из них, особенно те кто по старше, принялись испытывать границы дозволенного и что будет, если эти границы перейти, а то и вовсе на них наплевать. Все могло закончиться очень плохо — тут Отличница едва не сломалась: она и сама не могла наказать детей за проступки и не позволяла делать этого другим. К счастью еще до того как ситуация зашла слишком далеко, наконец-то вернулся подзадержавшийся на окраине варварских чащоб Дядя. Между Дядей и Отличницей произошел жуткий скандал, по результатом которого сердобольной эльфийке пришлось смириться с тем, что десятки хулиганских задниц обоего пола познакомились с розгами, но зато в результате такой проверенной временем педагогики был восстановлен статус-кво, и все пошло своим чередом — дети на примере товарищей или на собственной поротой попе почувствовали, где проходят так необходимые им границы, и успокоились.

И пускай Дядя подставил свое лишенное сантиментов плечо и сиюминутные проблемы были решены, Исилиэль просто не понимала что будет дальше, а потому пришла с этой проблемой к Главе. Причем несмотря на все жалобы и претензии, в ее словах ни разу не прозвучал вопрос: зачем вся эта морока нужна клану и лично ей? А вот сам фейри задал себе этот вопрос, со смущением вспомнив как сам, совершенно не подумав о последствиях, одобрил идею Халлона, но отыгрывать назад не стал — поздно, да и даже без ментальных умений своей питомицы Дримм понял: Отличница прикипела к своим воспитанникам и как волчица своих щенков будет защищать их от кого угодно, в том числе и от него. В общем-то в настоящий момент от Главы не требовалось какого-либо непосредственного участия, разве что постфактум одобрить произведенные траты и утвердить подготовленный совместными усилиями Дяди и Отличницы бюджет этого странного заведения без названия. А вот с тем как будет дальше Дримм пока не смог ей помочь — сам не знал, но обещал подумать и не откладывать принятие решения в долгий ящик. Так что Исилиэль добилась чего хотела: получила визу Главы на все уже совершенные и предстоящие траты, его же твердое слово принять решение в течении двух дней и обещание посетить возглавляемое ей заведение, чтобы увидеть все собственными глазами — с тем и ушла. А Дримм после ее ухода несколько минут сворачивал себе мозги набекрень, пытаясь понять, как выйти из порожденной его небрежностью ситуации. Нет, сама идея такой вот школы-интерната, где клан сможет растить себе кадры, имела право на жизнь и даже казалась весьма перспективной, если бы не одно но — заготовки. Заготовки обеспечивали все потребности клана как в военной, так и в квалифицированной рабочей силе, а в качестве неквалифицированной вполне годились зомби.