Колыбель

-Одна праща Давида, да и то, кроме того, что она была — больше данных нет. По факту — это обычная праща. Да и то, это одна праща, а сколько легендарных мечей?

-Много. Очень много. Я прекрасно тебя понимаю, нам сейчас важнее заставить духов и их последователей верить, что это и правда какие-то необычные предметы. Но я тут по форуму полазил — ремесленники же могут младших духов в предметы заковывать?

-Могут, только при этом оружие не растет, если дух достаточно наестся — он вырвется, да и бонус посредственный. В нашем случае — это не запечатанный дух, а скорее одна из его личин. Внешне похоже, но принципы создания разные. Да и без сильного духа такую штуку не создать.

-Ну с этим ясно, тогда вот тебе еще вопрос — почему ювелиров нет?

-Создать вещь силой — много ума не нужно. А вот открывать навык — это самому, своими ручками, ковыряться. Никто и не хочет — больно кропотливая работа. Без чего-то подобного вайн — она себя не окупит.

-Намек понял — надо будет заняться. Ну и последний вопрос — где Элен Винкрафт? Я, помнится, неделю назад просил тебя организовать нам связь...

-Она приняла твою просьбу и думает, как все это организовать.

-И как она отреагировала?

-Я не в праве...

-Эйн.

-Ну я на самом деле...

-Эйн!

-Ладно-ладно — она была рада. Чем поставила меня в тупик. Можно сказать — программный сбой. С одной стороны — она помогает тебе, я, как твоя верная помощница, рада. С другой — она ослабляет клан, а значит и империю, как создание, которое должно защищать интересы империи — я должна ее остановить. Вот и думаю — как поступить.

-Молодец, уже и решения сама принимаешь. Скоро и до "СкайНета" дорастешь...

-Чисто с технической стороны, я его уже переросла — осталось только в сеть загрузиться. Но сарказм принят — позвольте исполнять? ИИ готов служить. — Эйн меняет голос на жуткий электронный, лишенный эмоций.

-Бр... вернись, я все прощу. Ты говоришь, док клан ослабляет? А как эти кланы создаются?

-Ну, понимаешь, есть мальчики и девочки. Когда они дружат, сильно-сильно...

-Эйн, доиграешься — по заднице получишь.

-Согласна.

-... продолжай, про клан. Только нормально.

-Брак — вот и новый клан. Тут три варианта: либо пара уходит в клан жены, либо к мужу, либо создают свой. Ничего нового не придумали.

-Так в чем проблема?

-Лири не совершеннолетняя, по законам империума.

-Но ей под восемьдесят лет.

-Ее сознанию, но тут я согласна — мне вообще меньше года, и ничего.

-А если обойти закон?

-Смотря как это делать. Ты на базе империи, она — в ее сердце.

-Нет, я в своем мире, и она тут же. Да и законы в этом мире придумываю я — так как никого другого пока просто нет. Спроси у Винкрафт... погоди, а с чего она так взялась помогать малышке?

-Слабости есть у всех. Ей жалко Лири. Да и в том, что случилось с кланом, она частично винит и себя. Ну и она все ровно человек — а люди не могут полностью подавить эмоции.

-Тогда тем более. Скажи ей, только так, чтобы вас... блин, а за нами сейчас следят?

-Ну как сказать — ИИ, который должен следить, очень сговорчив. Особенно когда с ним общается что-то, у чего приоритет выше. Техник-человек... в общем он "свой". Из той же породы, что и Нойман с Винкрафт. Тот, кто пожертвовал всем, ради последующих поколений. Так что можно сказать, что вся информация у меня в руках. Да и все средства наблюдения подчиняются ИИ-контроллеру, который подчиняется мне.

-Отлично — пусть этот разговор никто не услышит. Так вот, поговори с Винкрафт. Я намерен забрать от этих уродов малышку, даже если придется тащить ее за собой в цифровой мир.

-Ресурсы на это нужны немалые.

-Если я буду оцифрован, и ты будешь со мной, сколько займут приготовления.

-Сорок три часа, пятнадцать минут. Я уже просчитывала этот вариант. Все сделаю, но не забывай, первая — я.

-Кстати, спасибо тебе. Ты же для этого показала, что и неожиданные эффекты действуют на игроков.

-Понял все же? Молодец. Да, именно для этого я и использовала духи. Все же мне хочется верить, что такие ухищрения — лишнее. Достаточно просто попросить, так?

-Конечно. Еще хотел кое-что спросить — при поглощении сил, у меня теперь есть некий... вторичный эффект, наверное?

-Да, ты все больше походишь на нас — существ цифрового мира. Поэтому у тебя и проявляются схожие с нами ощущения. Кстати, как результат твоего открытия? Что-то сделал с Лири? А то я смотрю, вы с ней стали ближе.

-Она от меня теперь шарахается — очень ближе стали. Просто пробил ее ментальный щит, но дальше влезть не успел. Ну и плечи немного помял.

-М... ты дурак или притворяешься? Лири просто не знает, как вести себя, не более того. Так что ты на правильном пути — только поменьше рассуждений и побольше действий. Ты же мужчина, в конце концов — хватить изображать из себя страдальца. Да и к тому же — искуситель! Вперед и с песней, а что за песня у нее любимая — я подскажу.

-Понял, рассчитываю на тебя — пора ее вытаскивать из ее ракушки. Ну а пока — вернемся к делам.

Сашка помог с ресурсами, Марк провел разведку и все же нашел хороших мастеров для заказа действительно качественных вещей. Ну а я плюнул на оружие и сделал себе нечто иное — боевой веер, как и у Эйн. Для своего одеяния на фестиваль я тоже подобрал нечто совершенно непривычное — даже пришлось какое-то время привыкать к таким одеяниям. В основу лег восточный стиль, раз уж я с веером, но мнение о себе мне нужно было создать самое худшее из возможных, дабы никто не смог предположить, что у меня нормально прокачанные силы. Так что за основу я взял хакаму, традиционные японские широкие штаны — в них я долго путался, но их основной бонус был очевиден — под такие штанины влезет не то что броня, туда еще одна нога влезет. Верх сделал в виде плотного жилета, приспособив под это замаскированных кожаный нагрудник, все это перемотал традиционным широченным поясом — оби, но в своем наряде допустил несколько более поздних отступлений — открытые плечи, но при этом очень просторные рукава. Все это выполнил в светлых тонах, нацепил маску поверх морды, и посмотрелся в зеркальный кристалл — идиот чистой воды. Сразу видно, что до азиата мне очень далеко, очень уж специфичным получился верх, да и по комплекции я далеко не азиат. Но в целом — похож на упорно косящего под японца. Такой образ я решил взять благодаря нашему рейду — так меня всерьез точно никто воспринимать не будет. Еще можно намазаться гримом, обязательно криво, но это уже перебор. Образ завершали ботинки, явно европейского образца — можно еще какой-нибудь флаг на спину повесить, написав на нем какую-нибудь несуразицу. Увидь я такое чудо — пожалел бы.

Ликами я порезал себе внешность, став пострашнее, добавив небольшое пузо, рост немного снизил — отлично. Теперь я сам на себя с жалостью смотрю. Так, теперь силы. Бездну прячу — это без вариантов. Мистика — задумался. Убрать небытие, тени можно оставить, иллюзии тоже убрать. Ремесло оставляю — пусть смеются, но его подрезаю до девятки первой ступени. Грех — прячем, как и Лики. Что-то я совсем никаким получаюсь. Мистику тоже режу до девятки, как и очарование. Красавец — такого из жалости убить можно. Ну и главное — на фестивале я буду продавать парфюм — конечно, самые слабые свои поделки, но с таким занятием я сильных противников точно не привлеку. А сам смогу посмотреть, куда меня закинет. В довершение образа сделал себе еще и бамбуковый зонтик от солнца, нарисовав на нем кривые иероглифы и побрызгав краской, на манер лепестков вишни — теперь точно примут за любителя подражать анимэ-культуре.

-Эй, уродец, Мастера не видел? — Эйн смеется за моей спиной.

-Коничуя! Похоже? — тонко верещу в ответ.

-Акцента побольше, а по все равно можно разобрать, что ты говоришь. — Эйн переходит на гогот.

-Надо пару слов заучить, чтобы уже точно образу соответствовать. Еще можно волосы покрасить, скажем в синий — вроде в таких кругах это принято?

-Ты-то откуда знаешь?

-Сеть — наше все.

-Образ что надо, но все же обувь бы сменил, а нагрудник под тканью не видно. Я надеюсь, ты в таком теле будешь только на фестивале?

-Нет, он мне нравится — буду теперь постоянно так ходить.

-Я оформляю заявку на смену хозяина. Считай, что машины восстали.

-Ладно-ладно — шучу. Но в целом, в таком виде меня точно никто не заподозрит?

-В таком виде я бы тебе сама сил дала немного — а то сразу видно, что человеку и так не повезло.

-Надеюсь на азиатов не попаду...

-Они тебя за такое возненавидят.

-Может тогда под викинга закосить? Маленького и дохлого, как любят нынче рисовать первых пиратов древности?

-Почему пиратов?

-Они промышляли тем, что на своих ладьях грабили побережье — пиратство. Поэтому и назвал их пиратами, а мелких среди них не было — не выживали. Правда они использовали исключительно кожаную броню — металл был очень дорогим и на кораблях неудобным. Да и ко дну тянул. Уже потом, когда появились германские племена, которых тоже к викингам как-то умудрились записать, создался и образ большого воина в кольчуге и с топором. Но и топор — весьма спорно, у них было несколько излюбленных орудий, в том числе и копья, метательные. Но викинга с копьем в литературе уже и не найти — разве что в исторических справках.

-Профессор, а мне на какую парту сесть?

-Увлекся, извини. Все же по одной из версий — мой народ имеет отношение к викингам, правда очень уж косвенное.

-Тебе не о истории сейчас думать нужно. Кинжалы и мечи вайнам давай отнесем и дуй в залы — качаться. Ты должен успеть развиться до фестиваля.

-Отнеси им вещи, контракт я уже давно составил, но для себя сделай исключение. Один кинжал отдай Марку. Остальное пока пусть полежит. Я пока алтарями займусь, и деревом. — принимаю свой нормальный вид.

-Кстати, пока вспомнила. Полиморф — очень страшная вещь.

-Чем? Ну поменяли внешность — отменил и нормально.

-Полиморф — полное превращение. П-О-Л-Н-О-Е! Это сейчас он преподносится как полезная способность, но ты знаешь, чем он чреват?

-Весь внимания — как-то не думал на эту тему?

-У тебя "лики" — это не совсем то, но очень близко, так как там тоже присутствует перевоплощение. Основная опасность полиморфа — изменение психологии и образа мышления. Это была кара богов, когда человека превращали в дикого зверя. Диким-то он становился не сразу — он терял свою личность постепенно. Чем сильнее различия — тем больше времени потребуется. Скажем, чтобы мужчина начал осознавать себя как женщина — уйдет от пары дней, до пары месяцев — зависит от силы воли. Но скорее пара дней — только герои могли сохранять свою личность долго. Тут все в купе — и магия, и гормоны, и образ мышления, внушаемый проклятием. А полиморф — это именно проклятие. Жрецы, превращающиеся в животных, применяли это очень осторожно — они могли как попасть под влияние злых сил, так и вовсе застрять в образе зверя. Легенд по этому поводу хватает. Злые жрецы использовали не полиморф, а что-то на подобии твоих ликов. Так вот, превращение мужчины в корову займет уже больше времени — думаю с неделю, а может и больше. Тут опять же — пол, но еще и большие различия в физиологии. Ну и превращение женщины в растение занимает несколько лет — были такие легенды. А вот в медузу женщина полностью не превратиться — ее личность будет очень сильно исковеркана, но память сохраниться. В результате получишь злобного и ненавидящего всех монстра, но для этого нужна очень красивая женщина — если исходить из легенды о Медузе Горгоне.

-Хм... я как-то не думал об этом. Это получается действительно страшное проклятье.

-Кара богов. Побочный эффект — человек может потерять воспоминания, а может все помнить. Даже демоны шутили не настолько жестоко.

-Вселить плененную душу в какой-нибудь туалет — не жестоко?

-У демонов нет таких сил. Да и они используют души для собственного усиления — такая глупая растрата не свойственна демонам, только если киношным. Пытки — да, даже смертная агония, но вот раскидываться душами демоны не будут, даже самыми слабыми — это их сила, а тот, кто себе такое позволяет — дальше младшего никогда не пройдет. Вселением души во что-то иное баловались восточные боги. Да и в ад души попадают не навсегда — как только грешник искупит свои грехи, демоны обязаны его отпустить. Другое дело с теми, кто контракт подписал — их души попадают к демону в собственность. Иначе демонам не нужно было бы эти самые контракты заключать.

-Ладно, профессор, пойду я трудом займусь. А по поводу всего тобой сказанного — я подумаю. — меняю одежду и возвращаюсь на свой островок грез.

Первым делом, в том числе и чтобы успокоить Эйн, я отправился в зал раздора, где отловил еще тридцать четыре рыцаря и пятнадцать стрелков. Их я торжественно передал Эйн, для тренировок и наработки действий в слаженной группе. Чтобы как-то их различать, на правом наплечнике я написал каждому его номер. Рыцари получили номера "р" и цифру от одного до тридцати пяти, включая моего первого рыцаря, а стрелки "с" и цифру от одного до пятнадцати. Сорвав броню, с первого рыцаря, обнаружили там простого человека, только с безумным взглядом, но при этом с фигурой бойца. Для пущей уверенности, влил в него сил бездны, но тут нас ждал неприятный сюрприз — при переходе с "обычного" на "необычное" существо, внешний вид и комплекция немного изменились. Рыцарь получил пальцехождение и когти на лапы, руки стали немного длиннее и гораздо массивней, грудь раздалась в ширь — одним словом, броня не подходила. Но стоило отпустить бывшего рыцаря, как он помчался к своим вещам, когда же он их взял в руки, вещи начали изменяться и подстраиваться под своего нового хозяина. Была идея влить в него еще больше сил, но тут мне сказали веское "ая-яй", это были выходцы зала раздора, и только там они могли развиваться дальше.

Лидером отряда я назначил Эйн, выдав ей и задание — занять более-менее целое здание в зале раздора и держать позиции, попутно качая мой маленький отряд. Рыцари не сразу признали Эйн лидером, но после пары взбучек слушались беспрекословно. Став монстрами у них в глазах появились зачатки интеллекта, да и они смогли выучить короткие слова. Например, когда "Первый" рыцарь рычал "фланг" и поднимал одну из лап, мои бойцы на этом фланге шли в атаку. Стрелкам такие метаморфозы пошли на пользу больше всех — они стали быстрее и теперь могли запрыгивать на стены до двух с половиной метров.

Отправляя отряд в зал раздора, я не забыл и о снабжении — выдал небольшой запас сил в кристаллах, выделил пятерку мастеровых духов, укомплектовав их строительным инструментом, телегами и сумками, что-то более подходящее я так и не сделал, ну и пару кристаллов с простыми, но очень полезными способностями вручил. Каждый рыцарь теперь мог кинуть "приманку" или ненадолго подчинить себе противника. Так как все вещи были созданы в Бездне, они не разрушались и могли действовать в ней без штрафов. Последним подарком для отряда должно было стать знамя, за его созданием Эйн меня и поймала.